La gran cantidad de imágenes producidas para diagnóstico, ha hecho complicado el manejo de las mismas, principalmente cuando deben imprimirse y archivarse. Una alternativa es el manejo de imágenes digitales en forma eficiente, a través de dispositivos conectados en red, que en conjunto ofrecen una serie de servicios que dan soporte a la operatividad de un área (el área de radiología en este caso). Sin embargo, para obtener una buena aceptación en el medio clínico, se deben considerar la facilidad, rapidez, seguridad en el acceso de imágenes y la calidad en su presentación. Además se pueden aprovechar las facilidades de la tecnología actual para ofrecer funciones adicionales como: mostrar varias imágenes en una misma pantalla, procesamiento de imágenes para corregirlas o mejorarlas, grabación de voz correspondiente al diagnóstico y diagnóstico asistido por computadora, entre otras.

Actualmente existen sistemas que realizan el manejo de imágenes, conocidos como PACS (Picture Archiving and Communications Systems), en donde la comunicación en ambiente de red es la parte medular para el diseño de aplicaciones. Para el caso de las áreas de radiología en los hospitales, también es importante tener una idea clara de la forma de operar, basada en las necesidades del hospital para poder integrar un sistema de este tipo. Los puntos a explorar en este sentido son:

  • Los diferentes mecanismos de admisión y registro de pacientes.
  • Los tipos y número de pacientes que se atienden en el servicio de radiología.
  • La información relacionada al paciente, considerada como relevante para el hospital.
  • Las diferentes modalidades de imágenes médicas que se manejan en el área.
  • Los diferentes ambientes en la obtención de imágenes (por ejemplo, radionúclidos en imágenes de medicina nuclear).
  • La existencia de otros sistemas de información en el hospital.
  • El mecanismo de petición de estudios al servicio de radiología.
  • La forma en que el servicio de radiología programa los estudios de pacientes.
  • El mecanismo de interpretación y diagnóstico de los estudios realizados.
  • Las diferentes áreas del hospital que requieren consultar imágenes.
  • La ubicación física de las diferentes áreas involucradas.
  • La forma de manejar la información a donde es requerida.
  • La utilidad que se le da a la información, en cada servicio.
  • Problemas de pérdida de información.
  • Localización final de la información cuando el paciente abandona el hospital.
  • La forma de organizar la información al ser almacenada.
  • Consultas posteriores a la información.
  • Intercambio de información con otros hospitales.
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    Para cubrir estas necesidades se requiere de un conjunto de dispositivos, cuyas responsabilidades son el ofrecer todos los elementos operativos demandados por el área de radiología y áreas dependientes, dentro de un hospital. Estas demandas incluyen: Adquisición de Imágenes, Almacenamiento de Información, Distribución de Imágenes, Visualización de Imágenes (consulta, interpretación o diagnóstico), Registro de Resultados, Interfaz con otros sistemas, Comunicación Remota, Seguridad del Sistema.